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Ambiente Térmico Neutro
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El manejo del ambiente
térmico del recién nacido
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El buen manejo del ambiente térmico es un aspecto fundamental
en el cuidado del recién nacido, especialmente en el prematuro.
Para comprender las medidas que se deben tomar, debemos recordar las
cuatro formas a través de las que se pierde calor corporal:
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Conducción: Es la perdida
de calor a través de dos cuerpos en contacto con diferente
temperatura. En el recién nacido es la pérdida de
calor hacia las superficies que están en contacto directo
con su piel: ropa, colchón, sábanas, etc.
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Radiación: Se da entre
cuerpos a distancia por ondas del espectro electromagnético
(ej. típico: el sol). El recién nacido perderá
calor hacia cualquier objeto más frío que lo rodee:
paredes de la incubadora, ventanas. Ganará calor de objetos
calientes a los que esté expuesto: rayos solares, radiadores
de calefacción, fototerapia, etc. La pérdida de
calor es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia.
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Convección: Es propia
de los fluidos (ejemplos: el aire, el flujo sanguíneo,
etc.). El recién nacido pierde calor hacia el aire que
lo rodea o que respira. Por los tres mecanismos mencionados hasta
el momento también se puede ganar calor.
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Evaporación:
Es la pérdida de calor por el gasto energético del
paso del agua líquida a vapor de agua. Un gramo de agua
evaporada consume 0.58 calorías.
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El ambiente térmico
neutro
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"Es el rango de temperatura ambiental
en el cual el gasto metabólico se mantiene en el mínimo
y la regulación de la temperatura se efectúa por mecanismos
físicos no evaporativos, manteniéndose la temperatura
corporal profunda en rangos normales". (definición
de la Comisión Internacional de Sociedades Fisiológicas).
Este concepto surgió del cuidado de niños prematuros
en los que se observó que su sobrevida y crecimiento eran significativamente
mejores si se cuidaba a los neonatos en un ambiente térmico neutro.
El recién nacido a término (RNT) no requiere de un ambiente
térmico neutro y está preparado para mantener su temperatura
y desarrollarse adecuadamente en condiciones de temperatura ambiental
que estén por debajo de este rango. Sin embargo, en las primeras
horas de vida requiere tener una temperatura ambiente de alrededor de
27 a 28 C° por las razones ya expuestas en la sección Fisiología
Neonatal. Posteriormente, el bebé logra mantener una temperatura
estable en ambientes de alrededor de 24 a 25°C. En el caso de un
RNT enfermo, debe cuidárselo en un ambiente térmico neutro.
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Las primeras horas de
vida
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Como ya se ha mencionado en la sección Fisiología
Neonatal, es en las primeras horas de vida donde hay mayor riesgo
de enfriamiento para el recién nacido. Contribuye a ésto
que los niños nacen desnudos y mojados en la sala de partos,
que habitualmente está muy por debajo de lo que es un ambiente
térmico neutro. Durante el período fetal, el ser humano
vive en un ambiente de estabilidad térmica, con una temperatura
0.5°C más alta que la de la madre. El calor producido por
el metabolismo basal es disipado por el torrente circulatorio en la
placenta. El sistema termorregulador no es requerido en la etapa intrauterina
ya que el feto no está sometido a mayores variaciones de temperatura.
La primera experiencia de frío para el ser humano se produce
en el nacimiento, donde su sistema termorregulador comienza por primera
vez a funcionar, lo que probablemente explique la falta de una respuesta
adecuada en la producción de calor en las primeras horas.
Si en el momento del nacimiento no se toman medidas especiales, el recién
nacido se enfriará. Las mayores pérdidas se producen por
radiación y evaporación. Para evitarlas, se deben tomar
las siguientes medidas con cada niño:
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Secarlo y cubrirlo con sábanas tibias. Cambiar rápidamente
las sábanas mojadas.
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Si el niño ha nacido en buenas condiciones, puede ser
colocado con su madre en contacto piel a piel y bien cubierto,
lo que le dará un ambiente térmico adecuado en la
mayoría de los casos. Idealmente debe permanecer junto
a su madre en una pieza a una temperatura de alrededor de 26 a
28°C, con control regular de su temperatura axilar, verificando
que ésta se estabilice entre 36.5 y 37°C.
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En el caso de un niño
que nace con problema o que es prematuro, es de regla atenderlo
bajo un calefactor radiante, con lo cual el niño no se
enfriará y podrá ser evaluado y tratado sin necesidad
de que esté totalmente cubierto.
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Efectos del ambiente
térmico en el recién nacido
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Enfriamiento: El caso extremo se da cuando el ambiente térmico
ha superado la capacidad de termorregulación del recién
nacido y baja su temperatura corporal (temperatura rectal). Clínicamente,
ésto puede producir en el RNT: quejido y dificultad respiratoria,
apnea, disminución de la actividad y dificultad para alimentase,
hipoglucemia, y acidosis. En el prematuro, los signos son más
sutiles, pero sus efectos mas graves, pudiendo ocasionar apnea
e hipoglucemia, que si no son detectadas pueden poner en peligro
su vida. Además, el enfriamiento se ha asociado con la
enterocolitis necrotizante y con aumento de la presión
en la arteria pulmonar.
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Hipertermia: Éste es un evento más raro, pero
que puede suceder tanto en el RNT como en el prematuro. Se producirá
polipnea, apnea, y en el prematuro se ha asociado a hemorragia
intracraneana. Son eventos que no deberían ocurrir debido
a los sistemas de control que tienen las incubadoras y calefactores
radiantes, los cuales se presuponen siempre en un buen hospital
o clínica.
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Ambiente Térmico
Neutro: Es muy importante en el cuidado de los prematuros y del
RNT enfermo. Se ha comprobado que se asocia con una menor mortalidad
y mejor incremento de peso en los prematuros. Mejora la evolución
de cualquier recién nacido enfermo.
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Contenido desarrollado por William David Santisteban
Báez, UMB, Colombia
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