MRI: Imágenes por Resonancia Magnética. Generalidades.

Generalidades

resonancia magnética La resonancia nuclear magnética (RNM) permite visualizar las estructuras internas del cuerpo. Se basa en las diferencias de contraste que producen los espacios vecinos a los núcleos atómicos ante campos magnéticos muy intensos (hasta 50000 veces mayores que el campo magnético terrestre).

En este documento se describen los principios de los que se valen los scanners de imágenes por resonancia magnética. Además de ésto, la resonancia magnética permite el análisis químico de muestras y otras aplicaciones aún en investigación.

Las imágenes construidas por RNM ofrecen información anatómica similar a la tomografía axial computada (TAC) y además permiten distinguir de un modo más fino entre tejido sano y enfermo. Para obtener una imagen por RNM se necesitan minutos, en contraposición con los segundos que lleva el TAC. A pesar de esta desventaja, a continuación se verá que las ventajas son mucho mayores.

Ventajas de la Resonancia Nuclear Magnética

	Permite obtener imágenes transversales y longitudinales del cuerpo humano. Con el TAC se pueden producir estrías que dificultan la interpretación cuando hay una imagen muy densa (como la cresta occipital), mientras que con la RNM no se producen estas estrías porque la computadora promedia los datos.
	La imagen es similar a la del TAC, pero tiene más finura en detalle.
	Obtiene cortes en forma directa en cualquier dirección, mientras que en el TAC se obtienen, pero por reconstrucción de la computadora.
	Tiene mayor precisión que el TAC a pesar de que el poder de resolución espacial es muy inferior al del TAC: 1.5-2 mm en la RNM, frente a 1mm del TAC. Pero la RNM nos da la composición del organismo y la ubicación de los átomos.
	Permite observar los vasos sanguíneos sin necesidad de usar métodos de contraste, lo cual es importante a nivel del cuello. Esto ocurre cuando los vasos son perpendiculares al plano estudiado.
	No utiliza radiaciones ionizantes, mientras que el TAC se basa en los rayos X. No obstante, se desconocen los efectos a largo plazo sobre el organismo que pudieran provocar los campos magnéticos tan intensos.

Reseña histórica

	1938: I. I. Rabi (Premio Nobel, 1944) sugiere que la información acerca de los núcleos atómicos podría ser obtenida estudiando su magnetismo. Esta es la base fundamental para las tecnologías de las actuales imágenes por resonancia magnética.
	1946: Los físicos E. Purcell (Harvard) y F. Bloch (Stanford) descubren la resonancia nuclear magnética (Premio Nobel, 1952).
	Década del ' 70: P. Lauterbur y otros aplican el principio de resonancia nuclear magnética para la creación de imágenes de estructuras internas del cuerpo.
	1980-1990: Las imágenes por resonancia nuclear magnética evolucionan rápidamente, haciéndose conocidas como MRI (Magnetic Resonance Imaging). Los electroimanes superconductores, las rápidas computadoras, y los nuevos detectores, todos desarrollados independientemente, son utilizados en MRI, obteniéndose imágenes de mayor calidad en menor tiempo. Se desarrolla la MRI funcional, capaz de mostrar al cerebro en acción, identificándose los centros de actividad cerebral y las anomalías (como la epilepsia).
	Futuro: Los avances en resonancia magnética podrían permitir observar directamente la acción química de los medicamentos sobre el cuerpo (R. Ernst, Premio Nobel, 1991).